Haití: el cólera sigue siendo el principal problema de salud pública

A dos años del inicio de la epidemia de la enfermedad, las condiciones en las que viven miles de supervivientes del terremoto que golpeó a Haití en 2010 aún son precarias y hacen del cólera una amenaza.

Buenos Aires, 25 de octubre de 2012.- Dos años después del inicio de la epidemia de cólera en Haití, el tratamiento continuado de los pacientes todavía es incierto. La población, además, aún está expuesta a los riesgos de contagio, ya que se ha hecho poco para mejorar las condiciones que propician la expansión de la enfermedad. Como desde octubre de 2010, la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) brinda atención médica y apoyo a las autoridades locales para mejorar la respuesta a este problema sanitario.

En la capital haitiana, Puerto Príncipe, más de 350.000 supervivientes del terremoto viven alojados en carpas y decenas de miles habitan en asentamientos precarios donde las condiciones sanitarias son deplorables, impidiendo a la población tomar las medidas necesarias para protegerse. "Vivimos en condiciones difíciles, sin acceso a agua limpia ni jabón," cuenta Wilsème, un hombre que ha estado viviendo en un campamento desde hace casi tres años. "Sabemos que estamos en riesgo de ser infectados por el cólera, pero no tenemos los medios necesarios para resguardarnos de la enfermedad," agrega.

Desde principios de año, MSF ha tratado a más de 12.000 pacientes de cólera en los cincos centros de tratamiento de cólera (CTC) que gestiona en Puerto Príncipe y Leogane, una ciudad situada unos 30 kilómetros al oeste de la capital. "Los números han descendido si los comparamos con los cerca de 35.000 casos que ingresaron en Puerto Príncipe durante el mismo periodo del año pasado", indica Oliver Schulz, jefe de misión de MSF en Haití. "Vemos un promedio de 250 casos por semana en nuestros centros, lo que sigue siendo un número alto", se lamenta.

Sin embargo, la respuesta a la situación haitiana se ha visto limitada debido a la caída de la financiación internacional, con una reducción en las áreas de atención médica y acceso a agua potable y saneamiento. "Este año MSF ha tenido que mantener la mayoría de los CTC abiertos durante todo el año, porque la situación del cólera está lejos de ser controlada. Las medidas para prevenir y tratar el cólera aún no son suficientes", dice Schulz. La capacidad de respuesta del Ministerio de Salud también sigue siendo extremadamente baja, a dos años del surgimiento de la epidemia. Como resultado, durante el pico más reciente en mayo pasado, MSF trató a más del 70% del total de pacientes registrados en Puerto Príncipe. Wilsème fue uno de los pacientes de MSF, que tuvo que ser internado de urgencia. "Fui al hospital público pero me dijeron que no me podían tratar y me enviaron a un centro de tratamiento de MSF, donde recibí atención," cuenta.

Para contener la propagación del cólera, hacen falta mejoras duraderas en las áreas de agua y saneamiento. "Esto va a tomar tiempo, y esta es la razón por la que la atención médica para los pacientes de cólera sigue siendo un reto fundamental que las autoridades haitianas deben abordar ahora mismo", explica Schulz. El cólera es una enfermedad que se puede tratar fácilmente, pero resulta crucial que los centros específicos de tratamiento sean accesibles y que los pacientes sean llevados a los mismos en cuanto aparezcan los primeros síntomas. Sin tratamiento adecuado, la enfermedad puede matar a una persona en tan sólo unas horas.

MSF continúa brindando apoyo a las autoridades de salud haitianas durante los períodos de mayor incidencia de la enfermedad, y proporciona soporte técnico y logístico con el fin de incluir el tratamiento del cólera en los centros de salud.

Desde que la epidemia de cólera comenzó en octubre de 2010, la enfermedad se ha cobrado más de 7.500 vidas y ha alcanzado alrededor de 600.000 casos conocidos (aproximadamente el 6% de la población del país). Tan pronto se confirmaron los primeros casos, MSF puso en marcha una operación sin precedentes. Entre octubre de 2010 y noviembre de 2011, MSF instaló 75 CTC diseminados por todo el país. Durante este periodo, 4.000 haitianos y 400 trabajadores internacionales fueron movilizados para facilitar tratamiento a más de 160.000 personas.

Campaña de MSF en Uruguay: desde comienzos del mes de octubre, Médicos Sin Fronteras lleva adelante una campaña de sensibilización en Uruguay con el fin de difundir el trabajo de la organización e invitar a la población a solidarizarse con la misma. En las calles de Montevideo, se puede encontrar a nuestros sensibilizadores informando sobre la acción humanitaria de MSF e invitando a los transeúntes a involucrarse con la organización. Para conocer más sobre como colaborar, los uruguayos también pueden comunicarse con la línea gratuita 000-4052-96658 o ingresar awww.msf.org.uy.